Bij de jongere riders zal de naam Terje Haakonsen wellicht menig wenkbrauw doen fronsen. Voor de dertigers onder ons is hij, meer nog dan Shaun White, de verpersoonlijking van het snowboarden. Zijn backcountry films zijn legendarisch, evenals zijn wereldrecord van 9,5m uit de quarterpipe! Terje lanceerde in 1999 de eerste versie van de Oakley Arctic Challenge: 12 riders namen toen deel aan een soort promo event dat de combinatie maakte tussen half pipe, freeride en surfen.  Later werd Terje “bekend” als één van de grondleggers van de Ticket to Ride Tour. The Arctic Challenge behoort inmiddels tot de vaste manches van de TTR en was dit seizoen zelfs een 6star event.

The Arctic Challenge kende door de jaren heen vele varianten en combinaties. In de editie van 2010 werd voor het eerst gekozen voor een slopestyle wedstrijd waarbij het parcours werd uitgetekend door Andreas Wiig (ex X-Games winnaar) en Torstein Horgmo. Tot dan had vooral de quarterpipe furore gemaakt en wist enkel Jody Koenders de Lage Landen te verdedigen op de hoofdtabel. De switch van quarter naar slopestyle kwam op het juiste moment. Zijn plek in de Top 10 van de World Ranking TTR bezorgde Seppe een uitnodiging voor The Arctic Challenge 2010. Voor het eerst een Belg op de startlijst! Die startlijst oogde bijzonder indrukwekkend. Op Seb Toots (gekwetst) en Iouri Podlatchikov na, was de volledige Top 20 van de TTR World Ranking List vertegenwoordigd. Aangevuld met de Top 6 van de slopestyle finalisten van de X-Gamez en de Top 8 uit de Dew Tour in de VS.  Mochten deze lijstjes u niet wijzer maken, dan volgende namen wellicht wel: Risto Matilla, Peetu Piiroinen, Antti Autti, Ero Ettala, Torstein Horgmo, Arthur Longo, Heiki Sorsa, Christian Haller, Chas Guldemond, Eric Willet, Markus Malin, Marco Grilc, Tore Holvik, Gjermund Braaten, Stale Sandbech, Janne Korpi, Marc McMorris, …and many others! De reden? Op het tijdstip van deze 6star Slopestyle waren er nergens anders competities van dergelijk niveau. Bovendien nadert het seizoenseinde en willen alle toppers hun rankings veilig stellen. Peetu kon geschiedenis schrijven door de eerste rider te worden die twee jaar na elkaar de TTR World Champion Titel wist te winnen. Kortom, grote belangen…big riders!
Seppe kon zich als vierde plaatsen voor de halve finales. Daar werden de 20 riders verdeeld in 2 heats waarvan de Top 5 zou doorstoten naar de finals daags nadien. Seppe nestelde zich safe tussen de 10 finalisten en werd 2de in zijn heat, na Peetu en voor Torstein! (Foto: Olav Stubberund)

In de finale ging het helemaal los! Onze landgenoot stond zowaar aan de leiding na de eerste run met switch boardslide to 50-50 bs180 out op de kink, switch boardslide 450 out op de canon rail, backside 1260 to switch backside 540 to frontside 720 op de kickerline. De beelden van freecaster ogen zowaar nog indrukwekkender! Ongelooflijk eigenlijk met welk gemak en met hoeveel style “de kleine” zijn tricks weg kan rijden. Uiteindelijk ging Peetu met winst lopen in de laatste run (en dus opnieuw TTR Champ – congrats!), gevolgd door Torstein Horgmo. Mikkel Bang pikte de derde plek in. Letterlijk! Want waarom de Noor meer punten kreeg voor zijn run dan Seppe blijft een raadsel…. (2 hands down bij de 1260!)

Zijn eerste deelname aan The Arctic Challenge werd dus meteen een schot in de roos voor Seppe. De vierde plaats en opnieuw de Top 10 TTR binnen! Komende weken gaat het richting Park City voor een trainingsstage. Daarna volgen nog een paar fotoshoots, de Spring Batlle en natuurlijk het BK in Les 2 Alpes!

Check deze link voor beelden van Seppe op The Arctic Challenge! Zijn beste run start rond 17.10. http://freecaster.tv/snow/1010886/the-oakley-arctic-challenge-2010-replay
Felicitaties trouwens aan de organisatie en aan freecaster.tv. De manier waarop de wedstrijd in beeld werd gebracht in combinatie met het unieke jureersysteem vormt de beste promotie voor onze sport!